Вскоре после того, как было принято решение о строительстве в Каунасе здания нового кафедрального собора, который предполагалось посвятить Благовещению Пресвятой Богородицы, правящий архиерей митрополит Елевферий (Богоявленский) совершил торжественную закладку камня, положенного в его основание. В восточной части фундамента будущего алтаря в специальную нишу поместили стеклянную капсулу с памятной запиской. Перед тем, как заложить нишу цементной плитой, председатель Литовского Епархиального Совета протоиерей Иоанн Корчинский зачитал перед собравшимися ее содержание: «Во имя Отца и Сына и Святого Духа, 1932 года, месяца августа 21 дня. Основался храм сей, яко временная в Богоспасаемом граде Каунас Литовско-Виленская Митрополитальная кафедра во имя Благовещения Пресвятой Богородицы, благословением Высокопреосвященнейшего Елевферия, митрополита Литовского и Виленского, во дни президентства Антония Сметоны, при настоятеле протоиерее Евстафии Калисском. Аминь».

Строительная комиссия по возведению кафедрального собора объявила конкурс на его проект. Когда рассмотрели все представленные варианты, то архитектурного решения, удовлетворявшего всех, не нашли. Наиболее приемлемыми представлялись самостоятельные предложения двух инженеров - Фрика и Топоркова. В итоге представить единый проект с использованием идей обоих конкурсантов поручили Фрику. Однако окончательный вариант у многих вызывал сомнение в том, можно ли его воплотить в камне: были очевидны и технические, и финансовые трудности реализации смелой идеи.

В конце концов Комиссия, не ожидая скорого конечного успеха, ограничилась скромной задачей - подвести церковное здание под крышу, а там ждать до лучших времен. В тот период некоторые члены Литовского Епархиального Совета считали, что выполнить проект полностью едва ли возможно даже за десять лет. Начального капитала, выделенного Литовским правительством (около 80 тысяч литов), явно не хватало на все виды работ по возведению величественного здания. Но отступать было некуда. Литовский Епархиальный Совет обратился к православным верующим с «Воззванием»: «Великая в своем историческом прошлом Литовская православная Церковь, попущением Божиим, умалена. Славная Митрополитальная Кафедра Литовской Церкви в древнем стольном граде Литвы – Вильне остается в оккупированной поляками части Литвы. Уже в течение 10 лет почетный титул Митрополичьей Кафедры скромно носит небольшой по размерам кладбищенский храм во славу Воскресения Христова...». Православных призывали внести посильную лепту в дело возведения достойного кафедрального города храма: «...Жертвуйте! Рука дающего не оскудеет!»

Это обращение нашло широкий отклик у верующих. Строительство соборной церкви удалось завершить всего за три года. Рядом с Воскресенской кладбищенской церковью вырос величественный кафедральный собор во Владимирско-Суздальском стиле, с пятью куполами, увенчанными позолоченными крестами. Само здание было сложено из серого кирпича. Со стороны фасада устроено крыльцо с колоннами и с тремя входами в храм. Звонницу украшали кокошники с двумя главками. Внутренние своды храма покоились на четырех железобетонных колоннах. Православные добились того, что из упраздненного каунасского военного крепостного собора свв. апостолов Петра и Павла им вернули главный иконостас, который они и смонтировали в Благовещенском соборе.

...Желающих присутствовать на освящении кафедры оказалось так много, что для участников торжеств ввели систему билетов и приглашений. Отпечатали ровно одну тысячу пригласительных. Позаботились и о паломниках (из провинции их прибыло около пятисот человек): в каунасском народном училище для них был приготовлен ночлег. В день торжества порядок в Благовещенском храме и близ него обеспечивали студенты русской корпорации «Рутения» и православные скауты.

Для членов Правительства и почетных гостей отвели специальное место на клиросе. Среди них находились министр просвещения Тонкунас, каунасский бургомистр полковник Меркис, генерал Нагевичюс и т.д. Водосвятие совершил настоятель кронской Покровской церкви о.Алексий Грабовский. Затем духовенство направилось к Воскресенской церкви в покои правящего архиерея, а оттуда митрополит в мантии «со Славою» в сопровождении 29 священнослужителей прибыл в собор. После чина освящения престола и храма состоялась торжественная литургия. На малом входе митрополит Елевферий возвел в сан архимандрита настоятеля Трехсвятительского подворья в Париже игумена Афанасия (С 1930 по 1940 год владыка Елевферий являлся управляющим приходами РПЦ в Западной Европе-авт.). В литургии принимали участие: архимандрит, 3 митрофорных протоиерея, 5 протоиереев, 2 иеромонаха и 18 иереев.Пели два хора – митрополичий и Мариампольской церкви.

В этот же день правящий архиерей издал такое Распоряжение: «Новый Кафедральный Собор Литовской Епархии.1935 года сентября 22 дня нами, в сослужении двадцати девяти священнослужителей и архидиакона, освящен во граде Каунасе, временной столице Литовского государства, новосозданный храм в честь Благовещения Пресвятой Богородицы. С сего дня храм нами назначается быть собором кафедры Литовского и Виленского иерарха.В соответствии с сим, причты и учреждения кладбищенского Воскресенского храма во граде Каунасе, бывшего временным собором, считаются причтами и учреждениями Благовещенского Кафедрального собора. Митрополит Елевферий».

На снимке: Благовещенский собор.

Окормление паствы Благовещенского кафедрального собора было поручено протоиереям Евстафию Калисскому-настоятелю и ключарю–Василию Недвецкому, до этого состоявшим в клире Воскресенской церкви. В 1938 году в Кафедральном соборе торжественно отмечалось 40-летие пастырского служения о.о.протоиереев Калисского и Недвецкого, причем особенно подчеркивался их вклад в возрождение не только Православной общины Каунаса, но и всей еще разделенной в то время Литовской епархии – ведь оба священника в течение долгих лет входили в состав Литовского Епархиального Совета. По случаю юбилея протоиерей Василий Недвецкий был награжден митрой.

На снимке: внутренний вид Благовещенского собора.

Василий Недвецкий в 1897 году закончил Литовскую духовную семинарию. Учительствовал в Закретной приходской школе в Вильнюсе. Затем он стал псаломщиком и одновременно учителем в виленской Архангело-Михайловской церкви-школе. 16 октября 1899 г. архиепископ Ювеналий (Половцев) рукоположил Василия Недвецкого во иерея. Восемь лет о.Василий возглавлял приход Дуниловичской церкви в Вилейском уезде Виленской губернии, затем его перевели настоятелем в Петропавловской церкви Новой-Вильне. Во время Первой Мировой он служил священником 406-го полевого госпиталя, участвовал в военных действиях на Северном фронте. В 1918 году о.Василий вернулся в родную епархию, возглавил приход Свято-Троицкой церкви в селе Марковичи (нынешняя Белоруссия). В 1921 году от владыки Елевферия он получил назначение возглавить приход Свято-Андреевской церкви в Каунасе. После объединения в том же году каунасских Свято-Андреевского и Воскресенского приходов о.Василий стал вторым священником Воскресенской церкви. С приездом владыки Елевферия в Каунас в 1923 году священник Василий Недвецкий назначается ключарем и ризничим Воскресенского кафедрального собора, а спустя год возводится в сан протоиерея. За усердную службу Святейший Патриарх Тихон (Беллавин) наградил о.Василия Недвецкого золотым наперсным крестом.

В день 40-летия пастырского служения протоиерея Василия Недвецкогo митрополит Елевферий при награждении его митрой сказал следующие слова: «Митра – это венец, который дается пастырям на склоне лет, когда немощи и болезни напоминают о неизбежном конце, и когда усиливается молитвенная память о вечной жизни. Вы получили ныне земной венец и помните, что Господь ждет от вас новых подвигов, чтобы вам получить венец небесный».

Не долго было отмерено вновь построенному каунасскому Благовещенскому храму быть Кафедральным собором – чуть больше четырех лет, то есть до осени 1939 года, когда Вильнюс был передан Литовской Республике. Но и за тот небольшой срок, когда по статусу он являлся главным храмом епархии, в его стенах и вокруг них происходило немало событий, достойных упоминания. Еще в сентябре 1933 года, когда шли работы по возведению Кафедрального храма, было зарегистрировано Благовещенское сестричество (председатель Р.Лелеева), которое занялось поиском средств для пополнения фонда строительства. А после освящения кафедры главной задачей сестер стала забота о благоукрашении как собора, так и Воскресенской церкви. В подвальных помещениях Благовещенского храма женщины оборудовали швейную мастерскую, где они шили облачения для священнослужителей, воздуха на аналои и т.д. Они постоянно заботились о церковной утвари, несли дежурство в обеих церквях, ухаживали за православным кладбищем. Из сестер был составлен церковный хор, певший на богослужениях наряду с архиерейским праздничным хором. В Сестричестве состояло не менее пятидесяти благочестивых женщин.

При Кафедральном соборе действовало Похоронно-благотворительное общество имени св. Серафима Саровского, в котором было около пятисот человек, а возглавлял его известный каунасский адвокат, член Литовского Епархиального Совета И.Татаринцев. За счет общества совершались похороны его членов и их родственников. Из специального фонда выделяли средства на похороны неимущих благовещенских прихожан. Погребения почивших на каунасском православном кладбище проходили по специально разработанной процедуре, утвержденной митрополитом Елевферием.

В межвоенное время успешно работало каунасское Свято-Никольское православное братство, основанное еще в 1864 году. Оно прекратило свою деятельность в 1915-м и вновь возобновило в 1926 году. Главными направлениями усилий этой церковно-общественной организации было: сбор пожертвований, проведение благотворительных акций и просветительская работа. Именно братство стало инициатором доброй традиции под названием «День русского ребенка», в рамках которого во временной столице Литвы ежегодно проводился целый ряд мероприятий, целью которых было оказать материальную помощь сиротам и детям из малоимущих семей. В мае 1937 года, например, Свято-Никольское братство вместе с другими общественно-церковными организациями города смогло пополнить фонд помощи нуждающимся на шесть с половиной тысяч литов. Эту сумму составили деньги, полученные от уличных сборов, благотворительных лотерей, а также концертов, в которых участвовали: архиерейский хор, хор каунасской начальной русской школы, девичий хор русской гимназии.

В течение двух лет, начиная с февраля 1938 года, настоятель каунасской Свято-Андреевской церкви протоиерей Михаил Павлович проводил в Благовещенском соборе воскресные беседы для мирян. Такие встречи можно назвать своеобразной формой противостояния прозелитизму униатов, развернувших в Каунасе компанию по привлечению православных в греко-католическую веру. А дело вот в чем. В 1937 году Ватиканская конгрегация греко-католической церкви учредила в Каунасе специальную папскую миссию с целью, как значилось в ее документах, «оказать помощь в вопросах веры русским Литвы». Руководил миссией местный униатский епископ Бучис, из Европы прибыли два священника, которые совершали ежедневные богослужения по греко-римскому обряду в здании бывшего православного военного крепостного Петропавловского собора, теперь находившегося в ведении Министерства охраны края Литвы. По воскресеньям в этом культовом здании выступал с проповедями сам униатский епископ.

На каждой из бесед протоиерея Михаила Павловича с православными мирянами в Благовещенском соборе присутствовало не менее ста человек. На таких встречах поднимались самые животрепещущие вопросы веры, морали и этики. О том, какую очевидную пользу дало внебогослужебное общение православного пастыря с верующими, убедительно свидетельствует тот факт, что ни один из тех людей, кто поначалу, поддавшись соблазну, из чистого любопытства посещал униатские службы в Петропавловском соборе, не внял призывам адептов восточного обряда и не поддался на их посулы. Униатский епископ Бучис в конце концов был вынужден публично заявить, что народ на его проповеди не ходит, и миссию пора сворачивать.

В 1938 году прихожанами Благовещенского собора состояло более 2300 человек. Среди них те, кого можно причислить к высокообразованной элите русской диаспоры временной литовской столицы. В основном это были беженцы из большевистской России - ученые, музыканты, артисты, художники. Литва им предоставила пристанище. Для молодой республики их приезд можно сравнить с мощной интелектуальной инъекцией. Со временем вновь прибывшие адаптировались к условиям вынужденной эмиграции настолько, что становились активными гражданами государства, приютившего их. Эти русские люди писали учебники для литовских вузов, преподавали там, организовывали культурные общества, ставили спектакли в театрах, устраивали художественные выставки. Религиозный историк и философ, профессор Лев Карсавин написал в Каунасе на литовском языке шеститомный труд «История европейской культуры». Архитектор Владимир Дубенецкий (Дубененцкис) стал основателем современной архитектурной школы в Литве. Им спроектированы и построены в Каунасе: здания медицинского факультета университета им. Витаутаса Великого и художественного училища, гостиница «Лиетува», Военный музей, Дом офицеров («Karininkų ramovė») и целый ряд других знаковых городских объектов.

Среди эмигрантов был и профессор Платон Янковский, лауреат первой премии Парижской академии наук (золотая медаль),он возглавил кафедру теоретической механики каунасского университета. Бывший заместитель министра финансов царской России Николай Покровский работал на университетской кафедре финанасов и консультантом Минфина Литвы. Все это были просвещенные люди, воспитанные в отеческой вере.В Каунасе в межвоенное время жил и творил Мстислав Добужинский, художник с мировым именем. Он иллюстрировал произведения русских классиков, создал декорации для десятков спектаклей местного театра, поставленных русским режиссером-эмигрантом Феофаном Павловским. Напомним, что мать Добужинского была уроженкой Тамбова.

С установлением в Литве в 1940 году Советской власти уклад жизни прихожан соборного каунасского храма круто изменился. Контроль за проведением кремлевской политики в Литовской ССР осуществлял специально прибывший сюда из Москвы заместитель народного комиссара НКВД СССР Меркулов. В апреле 1941 года в докладной записке Меркулову каунасские городские власти сообщали, что по репатриации в Германию выехало 125 православных семей прихожан Благовещенского собора. Это были этнические немцы, предки которых стали прибывать в Россию еще в царствование императрицы Екатерины 11, давно обрусевшие, и в подавляющем своем большинстве принявшие православную веру. Перед Великой Отечественной войной между Германией и СССР было заключено соглашение, по которому этнические немцы имели возможность выехать на свою прародину. Выезжали не только немцы – масса беженцев из прибалтийских республик Советского Союза пользовалась любой другой возможностью, чтобы покинуть пределы страны. Такой массовый исход каунасских прихожан убедительно свидетельствовал о настроениях населения, уже познавшего все «прелести» советских порядков. Бывший приписным к Благовещенскому приход в Раудоне (неподалеку от Каунаса) накануне войны вообще ликвидировали, так как все его прихожане (за исключением двух человек) воспользовались возможностью выехать в Германию весной 1941 года.

Во время немецкой оккупации Благовещенскую общину до 12 апреля 1942 года попрежнему возглавлял ее многолетний пастырь протоиерей Евстафий Калисский. Но, видно, чем-то он не угодил незваным пришельцам, так как по требованию немецкого командования митрополит Сергий (Воскресенский) был вынужден перевести о.Евстафия на провинциальный приход – в Юрбаркас.

В последних числах апреля 1942 года настоятелем Благовещенского собора был назначен епископ Даниил (Юзьвюк). В 1905 году Юзьвюкзакончил Литовскую духовную семинарию, затем обучался на курсах земских начальников в Санкт-Петербурге, возглавлял Вилейский земский участок Виленской губернии. В ходе Первой Мировой войны он эвакуировался в Россию. Вернувшись в Вильну в 1922 году, Юзьвюк служил помощником инспектора Виленской духовной семинарии, а с 1927 года - воспитателем семинарского интерната. Когда в 1940 году митрополит Сергий (Воскресенский) возглавил виленскую кафедру, он назначил Юзьвюка своим личным секретарем, а с января 1942 года - управляющим делами Экзархата Прибалтики.

Видимо, Юзьвюк пользовался особым доверием владыки Сергия, иначе не объяснить стремительного взлета его духовно-служебной карьеры. Это произошло так. 4 апреля 1942 года митрополитом Сергием Юзьвюк был рукоположен во иерея, 12 апреля – возведен в сан протоиерея, в тот же день он принял постриг с монашеским именем Даниил. 13 апреля состоялось его возведение в сан архимандрита. А 26 апреля в Христорождественском соборе в Риге митрополитом Сергием и епископом Ладожским Александром архимандрит Даниил (Юзьвюк) был хиротонисан во епископа Ковенского, викария Виленской и Литовской епархии и назначен настоятелем Благовещенского собора.

С приходом нового настоятеля-епископа ключарем каунасского собораназначается протоиерей Борис Борисевич, магистр богословия, до войны закончивший богословский факультет Варшавского университета. В ноябре 1939 года он в сущем сане был принят вобщение с Московской Патриархией.Однако уже с 13 июня 1942 года ключарем Благовещенского собора вновь был утвержден протоиерей Василий Недвецкий, до этого временно отстраненный от пастырских обязанностей в главном храме Каунаса.

Каунасcкие церкви: Свято-Андреевская, Воскресенская и Благовещенская, в которых проходили богослужения во время войны, при освобождении города от оккупантов не пострадали. Но в течение первых послевоенных лет службы в них совершались без света – в церковные здания не подавали электричества. Эхо войны непредвиденным образом отразилось и на личных судьбах прихожан: 30 октября 1947 года был арестован многолетний регент хора Благовещенского собора Сергей Алексеевич Корнилов. Оказалось, что уже несколько лет до ареста он «разрабатывался» следователем Министерства госбезопасности по агентурному делу «Реставраторы». Сергей Корнилов в 1933 году закончил двухгодичные епархиальные Пастырские курсы в Каунасе, до 1938 служил псаломщиком в шяуляйской церкви, затем - псаломщиком в каунасском Благовещенском соборе. С 1939 года он стал руководителем соборного хора и был посвящен в стихарь.

Чекисты предъявили С.Корнилову обвинение в том, что в 1942 году он вступил в антисоветскую организацию «Новое поколение» Национально-Трудового Союза, что собрания заговорщиков проходили в полуподвале, где он жил с сестрой и племянницей, и что он участвовал в гастрольных поездках с бригадой каунасского театра в воинские части РОА (Русской Освободительной Армии, возглавлявшейся генералом Власовым – авт.). С.Корнилову припомнили даже то, что он в 1939 году с хором каунасского Благовещенского собора ездил в город Печеры, Эстония, на слет русских хоров государств Прибалтики. Участники слета специально совершили экскурсию в приграничный город Изборск, откуда в бинокль хорошо просматривался Псковский собор, находившийся на территории СССР. «Для какой цели вы посетили эстонско-советскую границу?» - допытывались у каунасского регента дознаватели. «Поклониться русской земле», - был ответ.

На снимке:приговор Особого Совешания по делу Корнилова.

С.Корнилова осудили на 10 лет заключения, 26 июня 1948 года он был этапирован в горный лагерь в Норильск, Красноярский край. Уголек он рубил там до своего освобождения в 1955 году. Однако выпустили его с поражением в правах, лишив возможности вернуться на прежнее место жительства – в Каунас, и он оказался в Казахстане. В своих ходатайствах на имя Генерального прокурора Литовской ССР о переезде на родину С.Корнилов объяснял: «Я подписал ряд второстепенных обвинений, чтобы прекратились истязания. В деле- вымышленные показания, протоколов не видел». В Литву он смог вернуться уже после ХХ съезда КПСС, в июне 1956 года, а в сентябре был принят в труппу каунасского Музыкального театра, работу в котором Сергей Алексеевич затем долгие годы совмещал с регентованием в Благовещенском храме.

После трагической гибели в апреле 1944 года митрополита Сергия (Воскресенского) Виленскую и Литовскую епархию возглавил архиепископ Даниил (Юзьвюк). Однако вскоре он покинул пределы епархии. После освобождения Каунаса от оккупантов в июле 1944 года главой сиротствовавшего в течение нескольких месяцев Благовещенского прихода назначается новый священник - о. Стефан Белявский. Этот пастырь был рукоположен во иерея 28 декабря 1937 года архиепископом Виленским и Лидским Польской автокефальной церкви Феодосием (Федосиевым).

В феврале 1947 года настоятелем каунасского собора стал протоиерей Иоанн Теодорович, переведенный из Тракай. Он закончил в Вильне Духовную семинарию, в течение двух десятков лет работал законоучителем в общеобразовательных учебных заведениях. А 5 июня 1945 года его рукоположил во иерея архиепископ Корнилий (Попов). В 1947 году в Благовещенском приходе числилось 750 человек. В клире собора кроме о.Иоанна Теодоровича тогда состояли: вторым священником – о.Симеон Онуфриенко и третьим - о.Стефан Белявский. В целях привлечения в Православие местных жителей решили перевести на литовский язык литургические тексты, в епархии занялись также поиском священников, которые могли бы произносить проповеди на языке коренного населения. 27 апреля 1947 года, в 600-летнюю годовщину кончины свв.Виленских мучеников Антония, Иоанна и Евстафия, в каунасском соборе была совершена праздничная литургия на литовском языке. Отметим, что в советское время это был первый и последний такого рода опыт.

С 1952 года обязанности настоятеля Благовещенского собора исполнял протоиерей Симеон Онуфриенко, а вакансию второго священника занимал о. Григорий Высоцкий. В начале 60-х годов настоятелем соборной церкви был поставлен протоиерей Никандр Муллер, вторым священником служил иеромонах Давид (Кузьмин). В то время основными помощниками настоятеля на богослужениях были представители династии Павловичей: хором руководил Борис Михайлович Павлович, псаломщиком служил Георгий Михайлович Павлович – сыновья протоиерея Михаила Павловича, несколько десятков лет служившего в храмах епархии. При о.Никандре Муллере было правилом поминать на богослужениях почившего в 1940 году главу епархии митрополита Елевферия (Богоявленского).

60-е годы ХХ века отмечены особенно активным наступлением богоборческих властей на православную церковь. Под негласным запретом было совершение таинств крещения и браковенчания, исполнение других церковных треб. В 1963 году в Каунасе, городе с почти полумиллионным населением, в единственном действовавшем тогда православном храме - Благовещенском соборе - не было совершено ни одного браковенчания или крещения. Практиковались так называемые заочные литии и панихиды. В 1969 году вместо выбывшего в другую епархию иеромонаха Давида (Кузьмина) вторым священником в Благовещенский собор назначается иеромонах Антоний (Буравцев).

Вскоре становится известным, что некоторые действия о.Антония входят в противоречие с установками гражданских властей. Заместитель исполкома Ленинского района Каунаса, на территории которого находился Благовещенский собор, вызывает к себе в кабинет настоятеля собора протоиерея Никандра Муллера и иеромонаха Антония и заявляет им о запрете исполнения треб, в частности, панихид, в квартирах верующих. Для того, чтобы родственники почившего(ей) могли пригласить к себе на дом священника, в каждом отдельном случае они обязаны получить на то разрешение у заместителя председателя райисполкома. Как показала дальнейшая практика, такие разрешения, как правило, под разными предлогами не выдавались.

Иеромонаху Антонию не раз пришлось оправдываться за свои поступки, продиктованные чувством пастырского долга, но нарушавшие порядок вещей, установленный богоборческими властями. В каждом подобном случае священнослужитель был вынужден давать подробные письменные объяснения. Например, в «Уведомлении» на имя заместителя Уполномоченного по делам религий при Совете Министров СССР по Литовской ССР от 24 октября 1972 года о.Антоний оправдывается по двум случаям нарушения запретов. В первом, когда умер сторож Благовещенской церкви, о.Антоний по усиленным просьбам престарелой супруги и детей почившего отслужил в их квартире панихиду у гроба. По словам священнослужителя, «...с просьбой обратились вечером, когда райисполком был безусловно закрыт. Получив письменные заверения от всех членов семьи покойного, что они не против совершения у них в квартире панихиды.., я получил в сознании стимул решения – совершить панихиду на дому, не считая себя нарушителем...». О.иеромонах высказывает убеждение: «...в деле неисполнения панихид на дому могут быть некие отступления, пока не помрут некоторые старожилы: наша староста, председатель ревизионной комиссии общины, несколько певчих, псаломщик и около десяти старушек-прихожан, кто до мозга костей пропитаны желанием умереть и быть погребенными только по-христиански, как умирали и погребались их сродники».

Вскоре последовал еще один подобный эпизод. Как-то вечером пришли в храм брат и сестра средних лет с просьбой совершить на дому панихиду по родственнику. О.Антоний попросил их побывать в райисполкоме и добиться разрешения на требу у заместителя председателя. Но на следующий день этот чиновник был в отъезде, и виза получена не была. Пришлось о.иеромонаху после вечерней службы в Благовещенском храме и на этот раз ехать совершать запретную панихиду. Формальные оправдания, которые мог приложить к данному «Уведомлению» священнослужитель – это письменные свидетельства всех членов обоих семей покойных о согласии на совершение панихид.

В последующие годы Благовещенскую общину возглавляли архимандрит Антоний (Черемисов) – ныне архиепископ, архимандрит Никита (Якерович), иеромонах Иларион (Алфеев) - ныне епископ. На стыке 80 - 90-х годов ХХ века всколыхнулись общественные силы Литвы. С одной стороны, ширилось движение, ставившее целью добиться независимости республики, с другой - выступали группы граждан, не мысливших себя вне границ СССР. Такая поляризация общественных настроений сказалась и на жизни Благовещенского прихода. Даже после провозглашения независимости в Литве 11 марта 1990 года община попрежнему разделялась на две группы антагонистов – тех, кто был за Советскую власть, и тех, кто против. Какое-то время место настоятеля Благовещенского собора оставалось вакантным, богослужения в храме совершал второй священник - о.Михаил Купарев. Приход считался проблемным, и в клире Виленской епархии не было желающих добровольно его возглавить.

Осенью 1991 года своим распоряжением митрополит Виленский и Литовский Хризостом назначил главой Благовещенской общины молодого священника Анатолия Стальбовского. В то время в Каунасе еще дислоцировалась воздушно-десантная дивизияСоветской Армии, в городе жили семьи советских воинов. Новая власть требовала вывода из Литвы, как тогда говорили, войск «другого государства». После первого же богослужения в Благовещенском храме вновь назначенного настоятеля о.Анатолия Стальбовского группа просоветски настроенных прихожан заявила ему: «Если вы будете с нами, то все будет хорошо, если против, - вам не сдобровать». На следующей проповеди священник твердо заявил: «Я ни за тех, ни за других. Я - с Богом».

Новому главе прихода удалось занять позицию над конфликтом. В храм стали приходить молодые офицеры с женами, с детьми, они желали постигать основы веры, духовно просвещались. Но через год-полтора советским военнослужащим и их семьям пришлось покинуть Литву. Жаль было расставаться с теми из них, кто крестился в каунасском храме и уже начал воцерковляться. Приход стал таять буквально на глазах. Ситуация казалась катастрофической. Церковь лишалась и прихожан, и средств к существованию. И все же приходская жизнь со временем стала постепенно налаживаться. Шел процесс медленного созидания живой действенной общины. От предыдущего настоятеля о.Анатолию досталась воскресная школа, в которой занимались три девочки, и библиотека духовной литературы. Работу школы возобновили, туда потянулась молодежь, а следом и взрослые. Собирались в подвальном помещениии собора, там, где некогда стучали швейные машинки прихожанок из Благовещенского сестричества. Вскоре при храме образовали художественно-декоративный кружок.

Активно помогали настоятелю преданные церкви люди, например, алтарник Иван Касьянович Гвоздь. Богослужения в Благовещенском соборе совершались ежедневно, и со временем храм стал заполняться верующими. Случалось, крестили по нескольку человек в день. При храме началась подготовка преподавателей основ религии для средних учебных заведений города. О.Анатолий Стальбовский не раз организовывал для будущих катехизаторов познавательные поездки по православным обителям России, чтобы они, по словам священника, «увидели настоящую жизнь церкви». Для многих такие поездки по святым местам были настоящим откровением. В тот период в Каунасе еще действовали четыре школы с русским языком обучения и один интернат, то есть поле деятельности для православных катехизаторов, прошедших первоначальное обучение при Благовещенском соборе, было достаточно широким. Это сегодня оно существенно сузилось, ведь в городе остались действующими всего одна полная и одна неполная школы с преподаванием на родном языке.

В приходе родилась идея создания летнего молодежного христианского лагеря. С 1994 года благовещенские прихожане - школьники, их родители стали ездить в Ужусаляй ремонтировать заброшенный церковный дом. И все последующие годы община находит силы и средства для организации летом в Ужусаляй четырех смен молодежных лагерей. Особым вниманием окружены дети-сироты из домов опеки и интернатов. А начинает действововать лагерь уже поздней весной, когда домики заполняются детьми из каунасской школы имени А.С. Пушкина. В этой школе укомплектованы несколько православных класса, в них собраны дети-единомышленники, крещенные в православии.

Молодые каунасские прихожане активно участвуют в богослужениях в родном Благовещенском храме: кто поет в хоре, кто прислуживает в алтаре. А по воскресеньям по своей инициативе в соборе они совершают акафист у иконы Божией Матери «Сурдегская». Святыня находится на столпе между главным и придельным иконостасами. находится чудотворная икона Божией Матери «Сурдегская» Обрамляющий икону киот – резного дерева, оформлен в том же стиле, что и главный иконостас. Благовещенская община стала инициатором создания Православного братства Литвы. Братством в течение нескольких лет в июле месяце организовывался Крестный ход по случаю возвращения из Москвы в литовскую столицу мощей святых Виленских мучеников. В этом молельном действии принимали участие прихожане из Каунаса, Клайпеды, Панявежиса, Шяуляй, Зарасай, Висагинаса, Вевиса, Тракай, других населенных пунтков республики.

На снимке: 25 июля 1996 г., Вильнюс, ул. Диджиойи. Крестный ход, организованный Православным Братством Литвы с участием верующих из многих приходов республики, приближается к Свято-Духову монастырю.

...Здание Благовещенского собора в советское время не реставрировалось. Когда его настоятелем назначили о.Анатолия Стальбовского, процесс подведения коммуникаций к нему от городской отопительной системы только начинался. В то время размер долга собора различным организациям составлял в денежном выражении внушительную пятизначную цифру. И все-таки приход справился с непростой задачей – помогли и благотворители, и епархия. Начали ремонт соборной церкви с прогнившей крыши, сквозь которую проросли деревья. Сняв жесть, увидели, что это - английский металл, клейменый тремя коронами. Хоть и английскую, жесть полностью пришлось заменять медным покрытием, переделывать также наружные куполочки фасада церковного здания – сложенные из камня, они почти полностью развалились. Их разобрали, сделали металлические каркасы, вновь собрали и обшили медью, теперь они стали настоящим украшением храма. Стены собора сложены из силикатного кирпича, Время полностью разрушило их внешний, некогда глянцевый защитный слой. Чтобы предотвратить дальнейшее разрушение строения, необходимо было полностью менять всю внешнюю штукатурку. Когда храм снаружи покрасили, он принял совершенно новый, благопристойный вид. Немало потрудились и внутри здания. Раньше половое покрытие здесь было линолеумным, на простых досках. Пришлось готовить для пола новое основание–бетонное, а затем класть плитку. Изнутри собор расцветили – стены покрасили бирюзой, охрой, и он как бы ожил.

В Благовещенском приходе продолжаются традиции благотворительности, зародившиеся еще в межвоенное время. Община попрежнему в меру сил заботится о детях, самой незащищенной из групп населения. Учащимся из малообеспеченных семей выдаются талоны на школьные обеды. Ежегодно приход выделяет примерно 10 тысяч литов на всевозможную помощь бедным людям. В том числе и поддерживает заслуженных прихожан в благодарность за труды, которые они понесли ради храма.

В подшефном интернате, как и в каунасской общеобразовательной школе имени А.С.Пушкина, оформили специальный класс, где с детьми занимаются катехизаторы-преподаватели основ религии. Молельная комната с библиотекой православной литературы оборудована и в Правенишской колонии. Всех заключенных, крещенных в православии, по предложению каунасского о.настоятеля перевели в одно помещение. Соборный клир окормляет три из четырех зон в Правенишкес. От дирекции этого исправительного заведения получено несколько благодарственных писем.

Настоятелем Благовещенского храма является благочинный Каунас-Клайпедского округа протоиерей Анатолий Стальбовский, вторым священником служит протоиерей Николай Мурашов, третьим – иерей Игорь Ринкевич. Прихожанами собора в настоящее время являются примерно 200 человек.

Герман Шлевис, фото автора.